La combustion est une réaction exothermique dégageant de la chaleur entre l’oxygène de l’air et certaines substances (solides, liquides ou gazeuse) dites combustibles, l’air étant le comburant.

Un combustible mis en présence d'un comburant en rapport avec une énergie d'activation provoque l'éclosion d'un foyer incendie.

La combustion ne peut se produire que lorsque l'on réunit trois éléments : un combustible, un comburant, une énergie d'activation. On appelle ceci le triangle du feu.

Le combustible ou réactif réducteur peut être :

• un gaz (butane, propane, gaz de ville, hydrogène…)
• un liquide (essence, gasoil, huile, kérosène…)
• un solide (bois, papier, carton, textile, matière plastique, métal…)

• électrique (arc, étincelle...)
  
• mécanique (frottement, compression...)
  
• calorifique (flamme, rayonnement thermique...)
  
• chimique (décomposition, polymérisation...)

Il existe différents types de combustions:

• Combustion complète : air en quantité suffisante pour entretenir la combustion -> dégagement de CO₂ (dioxyde de carbone)

• Combustion incomplète : air en quantité insuffisante pour entretenir la combustion -> dégagement de CO (monoxyde de carbone)

• Combustion lente : ex. : rouille

• Combustion spontanée : ex. : fermentation
  

• Combustion vive : combustion "classique", ex. : feu dans la cheminée

• Combustion très vive ou instantanée : ex. : déflagration ou détonation