On parle de fibrillation lorsque le coeur présente certains troubles du rythme cardiaque.
Le cœur est une pompe, composée d'un organe creux muni de valves, et d'un muscle (le myocarde) qui l'actionne. Pour que le sang circule efficacement dans le corps, il faut que toutes les parties du myocarde se contractent ensemble. Pour cela, les fibres musculaires sont commandées par une impulsion électrique. Ce sont ces impulsions électriques qui sont recueillies au cours d'un électrocardiogramme (ECG).
Dans certains cas, les impulsions électriques émises ne sont pas synchronisées mais anarchiques ; dans ce cas-là, les fibres musculaires de la partie touchée se contractent de manière anarchique et inefficace, la partie ne contribue plus à la circulation du sang. Selon la partie touchée et son étendue, les conséquences peuvent aller d'un malaise à une mort subite par arrêt cardiaque.
On distingue la « fibrillation auriculaire », qui concerne les oreillettes, et la « fibrillation ventriculaire » qui concerne les ventricules.
La fibrillation peut résulter d'une maladie ou d'une cause traumatique, comme par exemple une électrisation.