Les artères distribuent un sang à haute pression éjecté des ventricules cardiaques vers les différents tissus du corps. Les artères doivent s'accommoder des grandes variations de pression engendrées par l'activité cardiaque.

Il existe 2 grands types d'artères : les artères pulmonaires et les artères systémiques.

• Les artères pulmonaires sont issues du tronc pulmonaire, lui même en continuité du ventricule droit du cœur. Elles charrient un sang pauvre en oxygène, qui va rejoindre la micro-circulation pulmonaire pour s'oxygéner lors de leur passage autour des alvéoles pulmonaires.
• Les artères systémiques sont celles qui apportent un sang riche en oxygène (et en nutriments) vers les cellules pour leur permettre d'assurer leur survie.