Le SMO s'organise autour de plusieurs niveaux SMO 1 (équipier) à 3 (chef d'équipe spécialisé en milieu enneigé) et CT Conseiller Technique.

La différence entre SMO et GRIMP réside dans la notion d'imprévisibilité de l'évolution du milieu lors de la mission de sauvetage : risques de changements météos soudains, de chutes de blocs rocheux, avalanches...